Территорию России омывают двенадцать морей, принадлежащих к бассейнам трёх океанов. Но одно из этих морей – Каспийское – часто называют озером, что порой приводит в недоумение людей, слабо разбирающихся в географии.
Между тем, Каспий действительно правильнее называть озером, а не морем. Почему? Давайте разберёмся.
Немного географии. Где расположено Каспийское море?
Занимающее площадь, которая превышает 370 000 квадратных километров, Каспийское море протянулось с севера на юг, разделяя своей водной гладью пространства Европы и Азии. Его береговая линия принадлежит пяти разным странам: России, Казахстану, Азербайджану, Туркмении и Ирану. Географы условно делят его акваторию на три части: Северный (25% площади), Средний (36% площади) и Южный Каспий (39% площади), которые различаются по климату, геологической обстановке и природным особенностям. Береговая линия преимущественно пологая, изрезанная речными протоками, покрытая растительностью, а в северной части, где в Каспий впадает Волга – ещё и заболоченная.
Каспийское море насчитывает около 50 больших и маленьких островов, около полутора десятков заливов и шесть крупных полуостровов. Помимо Волги, в него впадает примерно 130 рек, причём девяти рек образуют достаточно широкие и разветвлённые дельты. Годовой водосток Волги составляет около 120 кубических километров. Совместно с другими крупными реками – Тереком, Уралом, Эмбой и Сулаком – это составляет до 90% всего годового водостока в Каспий.
Почему Каспий называют озером?
Основной признак любого моря – наличие проливов, соединяющих его с океаном. Каспий представляет собой закрытый, или бессточный водоём, который принимает в себя речную воду, но не соединяется ни с каким океаном.
Его вода содержит очень небольшое, по сравнению с другими морями, количество соли (около 0,05%) и считается слабосолёной. Из-за отсутствия хотя бы одного пролива, соединяющего с океаном, Каспий часто называют самым крупным озером в мире, так как озеро – это полностью закрытый водоём, который подпитывается только речной водой.
На воды Каспия не распространяются международные морские законы, а его акватория разделена между всеми странами, которые к нему прилегают, пропорционально береговой линии.
Почему Каспий называют морем?
Несмотря на всё вышесказанное, чаще всего в географии, а также в международных и внутренних документах используется название «Каспийское море», а не «Каспийское озеро». Прежде всего, это объясняется величиной водоёма, которая намного больше характерна для моря, чем для озера. Даже , который намного меньше по площади, чем Каспий, местные жители нередко называют морем. В мире не существует других озёр, чьи берега принадлежат одновременно пяти разным странам.
Кроме того, следует обратить внимание на структуру дна, которая у Каспийского моря имеет ярко выраженный океанический тип. Когда-то Каспийское море, скорее всего, соединялось со Средиземным, однако тектонические процессы и пересыхание отделили его от Мирового океана. В акватории Каспия расположены более полусотни островов, причём площадь некоторых из них достаточно велика, даже по международным меркам они считаются крупными. Всё это позволяет называть Каспий морем, а не озером.
Происхождение названия
Почему это море (или озеро) называется Каспийским? Происхождение любого названия нередко связано с древней историей местности. Разные народы, жившие на берегах Каспия, называли его по-разному. В истории сохранилось более семидесяти наименований этого водоёма – его называли Гирканским, Дербентским, Сарайским морем и т.д.
Иранцы и азербайджанцы до сих пор называют его Хазарским морем. Каспийским оно стало называться по названию древнего племени кочевников-коневодов, обитавших в степях, примыкающих к его побережью – многочисленного племени каспиев. Именно они дали название самому крупному озеру на нашей планете – Каспийскому морю.
Каспийское озеро является одним из уникальнейших мест на Земле. Оно хранит много тайн, связанных с историей развития нашей планеты.
Положение на физической карте
Каспий - это внутреннее бессточное соленое озеро. Географическое положение Каспийского озера - континент Евразия на стыке частей света (Европы и Азии).
Протяженность линии берега озера составляет от 6500 км до 6700 км. С учетом островов протяженность увеличивается до 7000 км.
Прибрежные территории Каспийского озера в основном низменные. Северная их часть изрезана протоками Волги и Урала. Дельта рек богата островами. Поверхность воды в этих районах покрыта зарослями. Отмечается заболоченность больших участков суши.
Восточное побережье Каспия примыкает к На берегах озера имеются значительные залежи известняков. Для западного и части восточного побережья характерна извилистая линия берега.
Каспийское озеро на карте представлено значительными размерами. Вся прилегающая к нему территория получила название Прикаспий.
Некоторые характеристики
Каспийское озеро по своей площади и объему воды в нем не имеет себе равных на Земле. Оно протянулось с севера на юг на 1049 километров, а самая большая его протяженность с запада на восток составляет 435 километров.
Если брать во внимание глубину водоемов, их площади и объем воды, то озеро соизмеримо с Желтым, Балтийским и Черным морями. По этим же параметрам Каспий превосходит Тирренское, Эгейское, Адриатическое и другие моря.
Объем воды, имеющийся в Каспийском озере, составляет 44% запаса всех озерных вод планеты.
Озеро или море?
Почему Каспийское озеро называют морем? Неужели именно внушительные размеры водоема стали причиной присвоения такого «статуса»? Точнее говоря, это стало одной из таких причин.
К другим можно отнести огромную массу воды в озере, наличие большой волны во время штормовых ветров. Все это характерно для настоящих морей. Становится ясно, почему Каспийское озеро называют морем.
Но здесь не названо одно из основных условий, которое обязательно должно существовать, чтобы географы могли причислить водоем к морю. Речь идет о прямой связи озера с Мировым океаном. Именно данному условию Каспий не соответствует.
Там, где находится Каспийское озеро, несколько десятков тысяч лет назад сформировалось углубление в земной коре. Сегодня его наполняют воды Каспия. По оценкам ученых, в конце XX столетия уровень воды в Каспийском море был на 28 метров ниже уровня Мирового океана. Непосредственное соединение вод озера и океана перестало существовать приблизительно 6 тысячелетий назад. Вывод из сказанного заключается в том, что Каспийское море - это озеро.
Есть еще одна особенность, отличающая Каспий от моря - соленость воды в нем почти в 3 раза ниже солености Мирового океана. Объяснение этого заключается в том, что около 130 больших и малых рек несут пресные воды в Каспийское море. Волга привносит в эту работу самый существенный вклад - до 80% всех вод «отдает» озеру именно она.
Река сыграла еще одну важную роль в жизни Каспия. Именно она поможет найти ответ на вопрос о том, почему Каспийское озеро называют морем. Теперь, когда человеком построено множество каналов, стало фактом, что Волга соединяет озеро с Мировым океаном.
История возникновения озера
Современный облик и географическое положение Каспийского озера обусловлены непрерывными процессами, происходящими на поверхности Земли и в ее недрах. Были времена, когда Каспий соединялся с Азовским морем, а через него со Средиземным и Черным. То есть десятки тысяч лет назад Каспийское озеро являлось частью Мирового океана.
В результате процессов, связанных с поднятием и опусканием земной коры, появились горы, находящиеся на месте современного Кавказа. Они обособили водоем, который был частью огромного древнего океана. Прошел не один десяток тысяч лет, прежде чем бассейны Черного и Каспийского морей разделились. Но долгое время связь между их водами осуществлялась через пролив, который был на месте Кумо-Манычской впадины.
Периодически узкий пролив то осушался, то вновь наполнялся водой. Это происходило из-за колебаний уровня Мирового океана и изменений облика суши.
Одним словом, происхождение Каспийского озера тесно связано с общей историей формирования поверхности Земли.
Свое современное название озеро получило из-за племен каспиев, населявших восточные части Кавказа и степные зоны прикаспийских территорий. За всю историю существования озеро имело 70 различных названий.
Территориальное деление озера-моря
Глубина Каспийского озера в разных его местах очень отличается. Исходя из этого, всю акваторию озера-моря условно разбили на три части: Северный Каспий, Средний и Южный.
Мелководная - это северная часть озера. Средняя глубина этих мест составляет 4,4 метра. Наибольшим показателем является отметка в 27 метров. А на 20% всей площади Северного Каспия глубина всего около метра. Ясно, что для судоходства эта часть озера мало пригодна.
Средний Каспий имеет наибольшую глубину в 788 метров. Глубоководная часть занимает озера. Средняя глубина здесь составляет 345 метров, а наибольшая - 1026 метров.
Сезонные изменения на море
Из-за большой протяженности водоема с севера на юг климатические условия на побережье озера неодинаковы. От этого же зависят и сезонные изменения на территориях, прилежащих к водоему.
Зимой на южном побережье озера на территории Ирана температура воды не опускается ниже 13 градусов. В этот же период в северной части озера у берегов России вода имеет температуру не выше 0 градусов. Северный Каспий скован льдом в течение 2-3 месяцев в году.
Летом практически везде Каспийское озеро прогревается до 25-30 градусов. Теплая вода, отличные песчаные пляжи, солнечная погода создают прекрасные условия для отдыха людей.
Каспий на политической карте мира
На берегах Каспийского озера расположены пять государств - Россия, Иран, Азербайджан, Казахстан и Туркмения.
Территории России принадлежат западные районы Северного и Среднего Каспия. Иран расположен на южных берегах моря, ему принадлежит 15% от всей протяженности береговой линии. Восточную линию берегов делят Казахстан и Туркменистан. На юго-западных территориях Прикаспия расположен Азербайджан.
Вопрос деления акватории озера между прикаспийскими государствами вот уже на протяжении многих лет является самым острым. Главы пяти государств пытаются найти решение, которое удовлетворило бы запросы и требования каждого.
Природные богатства озера
Каспий с древних времен для местных жителей служил водной транспортной магистралью.
Озеро славится ценными породами рыб, в частности осетровыми. Их запасы составляют до 80% от мировых ресурсов. Вопрос сохранения популяции осетровых имеет международное значение, он решается на уровне правительства прикаспийских государств.
Каспийский тюлень - еще одна загадка уникального моря-озера. Ученые до сих пор не до конца разгадали тайну появления этого животного в водах Каспия, как, впрочем, и других видов животных северных широт.
Всего в Каспийском море обитает 1809 видов различных групп животных. Растений насчитывается 728 видов. Большинство из них является «коренными жителями» озера. Но есть небольшая группа растений, которые были занесены сюда человеком преднамеренно.
Из полезных ископаемых главное богатство Каспия - это нефть и газ. Некоторые информационные источники запасы нефти месторождений Каспийского озера сравнивают с Кувейтом. Промышленная морская добыча черного золота ведется на озере с конца XIX века. Первая же скважина появилась на Апшеронском шельфе в 1820 году.
Сегодня правительства единодушно считают, что нельзя рассматривать регион лишь как источник нефти и газа, оставляя при этом без внимания экологию Каспия.
Кроме нефтяных месторождений, на территории Прикаспия имеются залежи соли, камня, известняка, глины и песка. Их добыча тоже не могла не повлиять на экологическую ситуацию региона.
Колебания уровня моря
Уровень воды в Каспийском озере не является постоянным. Об этом говорят свидетельства, относящиеся к IV веку до нашей эры. Древние греки, исследовавшие море, обнаружили большой залив в месте впадения Волги. Существование мелководного пролива между Каспием и Азовским морем тоже было обнаружено ими.
Имеются и другие данные об уровне воды в Каспийском озере. Факты говорят о том, что уровень был намного ниже существующего сейчас. Доказательством служат древние архитектурные сооружения, обнаруженные на морском дне. Постройки относятся к VII-XIII векам. Сейчас глубина их затопления составляет от 2 до 7 метров.
В 1930 году уровень воды в озере стал катастрофически снижаться. Процесс продолжался в течение почти пятидесяти лет. Это вызывало большую тревогу у людей, так как вся хозяйственная деятельность Прикаспия приспособлена к установившемуся ранее уровню воды.
С 1978 года уровень снова начал подниматься. Сегодня он стал выше уже более чем на 2 метра. Это тоже нежелательное явление для людей, проживающих на побережье озера-моря.
Основной причиной, влияющей на колебания в озере, называют изменение климата. Это влечет за собой увеличение объема речных вод, поступающих в Каспий, количества атмосферных осадков, уменьшение интенсивности испарения воды.
Однако нельзя сказать, что это единственное мнение, объясняющее колебание уровня воды в Каспийском озере. Существуют и другие, не менее правдоподобные.
Деятельность человека и экологические проблемы
Площадь водосборного бассейна Каспийского озера в 10 раз превышает поверхность акватории самого водоема. Поэтому все изменения, происходящие на такой огромной территории так или иначе влияют на экологию Каспия.
Немаловажную роль в изменении экологической обстановки в районе Каспийского озера играет деятельность человека. Например, загрязнение водоема вредными и опасными веществами происходит вместе с притоком пресной воды. Это напрямую связано с промышленным производством, добычей ископаемых ресурсов и другой хозяйственной деятельностью человека на территории водосборного бассейна.
Состояние окружающей среды Каспия и прилегающих к нему территорий вызывает общую обеспокоенность правительств стран, расположенных здесь. Поэтому обсуждение мер, направленных на сохранение уникального озера, его флоры и фауны, стало традиционным.
У каждого государства есть понимание того, что только совместными усилиями можно улучшить экологию Каспия.
Каспийское море является самым большим озером на Земле (площадь поверхности составляет 438000 км 2). Этот водоем полностью окружен сушей, без выхода в море или океан, но содержит некоторый уровень солености. Оно классифицируется как внутреннее озеро.
Этот водоем расположен к востоку от гор Кавказа, в глубокой впадине между Европой и Азией. Иран, Азербайджан, Туркменистан, Россия и Казахстан являются пятью прибрежными странами. Каспий состоит из трех бассейнов: северного, центрального или среднего и южного и имеет удлиненную форму со средней шириной 230 километров. Самое широкое место имеет около 435 километров, а его максимальная длина составляет приблизительно 1 030 километров.
Это неглубокое по большей части озеро, но в южной части бассейна глубина достигает около 1,025 метров. Каспийское море содержит более 40 процентов внутренних вод в мире. Оно питается впадающими в него реками, из которых наиболее важной является Волга, и кроме нее Урал, Терек, Атрак и Кура.
Вода немного соленая, только около одной трети от солености океана: 1,2 процента. Этот процент выше из-за сильных испарений в ряде областей, особенно в районе Кара-Богаз-Гол, в Центральной Азии.
История
Каспийское море когда-то было частью моря под названием Паратетис, и его вода, является остатком этого моря. В геологическом аспекте Каспий всегда считается реликтовым озером, т.е. остатком от более древнего моря. В четвертичном периоде Каспий стал закрытым морем, хотя сообщался с Аральским морем, о чем свидетельствуют обширные озерные отложения.
Известны древние пляжные линии, на сто метров выше, чем текущий уровень. Сообщение между Аральским и Каспийским морем сохранялось в течение длительного времени, и даже в средних веках Арал соединялся с Каспийским морем.
Западные и северные берега озера в основном низкие и песчаные. Характерный уступ образует полуостров Апшерон. Восточное побережье, частично крутое и каменистое окаймляющее многочисленные лагуны с песчаными и соленосными побережьями.
В каспийских водах преобладают следующие вещества:
- хлорид натрия,
- хлоридs магния и калия,
- бромиды, и т.д.
Относительно своих размеров Каспий является малонаселённой территорией. Мало крупных городов. Несколько лучше дело обстоит с рыболовством, но коммерческий оборот даже меньше, чем у некоторых небольших озер в Центральной Европе.
Каспийский бассейн богат нефтью и природным газом, наиболее важными ресурсами в регионе. Эксплуатация и производство увеличилось за последние десятилетия, и вместе осетровым рыболовством способствует экономическому росту, но и загрязнению воды в основном из-за строительства буровых платформ, искусственных островов и других сооружений, необходимых для добычи углеводородов. Разливы нефти представляют собой постоянную угрозу. Из-за своей закрытости, Каспийское море является весьма уязвимым к загрязнению.
Кроме того, уровень воды сильно колеблется от развития береговой зоны и особенно строительства плотин.
Водный баланс, зависит в основном от реки Волги (осадков выпадает мало, менее 250 мм. в год). В результате уровень озера постоянно колеблется (самый высокий уровень в июне).
Районы к северу имеют низкую соленость из-за больших масс пресной воды, принесённых Волгой и Уралом, в то время как в других областях, например, в заливе Кара-Богаз-Гол (в Туркменистане), соленость достигает 30 %.
Кара-Богаз-Гол.
Кара-Богаз-Гол находится на востоке Каспия, в Туркменистане с площадью около 13 000 км 2 . Его объем воды претерпевает сезонные колебания.
В начале двадцатого века, когда уровень Каспийского был выше, поток в Кара-Богаз-Гол достигал объема км 3 воды в год.
Каспийский регион
Как уже упоминалось выше, основным фактором, влияющим на уровень Каспия, являются притоки, особенно река Волга. Объем притоков варьируется в зависимости от осадков, но дополнительно уменьшается за счет использования воды для сельскохозяйственных нужд и большого количества плотин.
Есть еще около 130 больших и малых притоков большинство на севере и западном побережье.
Каспийский регион находится в центре географической Палеарктики и делится на две основные экосистемы: первая холодная, континентальная, с пустынными районами на севере и востоке, вторая теплая с плато в горных системах на юге и юго-западе, с более сложной фрагментацией климата.
Флора и фауна
В западной части дельты Волги можно найти травянистые области, типичные для умеренного климата. В Каспийском море широкое разнообразие климата подтолкнуло развитие биоразнообразия подчеркнутого наличием обширных лагун в дельте Волги, Урала и Куры.
Каспийское море имеет очень интересную фауну, так как там перемешиваются животные морского и пресноводного происхождения. Первые следует рассматривать как остаток морской флоры и фауны, вторых, как более поздних пришельцев.
В Каспии обитают более 850 видов животных и 500 видов растений. На этой территории проживает около 400 эндемичных видов животных. Есть 115 видов рыб.
Рыбы Каспия:
- окунь,
- щука,
- килька,
- сельдь,
- сиг каспийский,
- лещ, и, конечно же, осетровые.
Добыча осетровых на Каспии составляет около 90 % мирового улова.
Здесь живет тюлень, который также обитает в Аральском море и озере Байкал. Много морских двустворчатых. Надо отметить мизид и амфипод, губку (Hipania), небольшую медузу (Moerisia pallasi). Есть, иглокожие, головоногие, оболочники.
На поверхности и вокруг моря гнездуются, живут и зимуют несколько видов птиц, таких как каспийские чайки, лысуха, белохвостая утка, лебедь, кряква. Здесь даже можно увидеть фламинго на побережье Туркменистана.
Водное биоразнообразие происходит от Каспийского моря и долгой истории его изоляции, фактор, который предоставил широкий для видообразования. Рядом с Каспийским морем, дельта и соленые лагуны. Крупнейшие периодически затопляемые участки и неглубокие озера привлекают большое количество птиц во время сезонных миграций. Эти пункты многих мигрирующих видов имеют большой потенциал в качестве точки зрения экологического туризма. Несомненно, что среда Каспия представляет большой интерес для ученых и специалистов, которые всегда привлекала природная красота этой области.
Сложная история формирования моря позволила сформировать разнообразные места обитания. Изоляция Каспия привела к появлению редких животных, особенно осетровых рыб. Одни и те же виды осетровых рыб, обитающих в озере сегодня, существовали уже 200 миллионов лет назад, поэтому их можно считать «живыми ископаемыми».
Рыбалка является очень важным экономическим аспектом, к сожалению, в 50 - х годах антропогенное вмешательство вызвало резкое снижение рыболовства. Крупные гидроэлектростанции и ирригационные проекты привели к изменениям в естественном гидрологическом цикле притоков Каспия. Загрязнение воды вызвало ухудшение гнездовых местообитаний многих видов. Осетровые рыбы являются наиболее коммерчески важными видами.
Из-за присутствия высоких уровней загрязняющих веществ, осетровые страдают от различных заболеваний, но основной причиной резкого снижения осетровых на Каспии, однако, считается незаконная ловля рыбы.
Животные Каспия
Каспийское море имеет большое разнообразие биотопов с различными условиями окружающей среды. В настоящее время считается, что флора и фауна районов Каспийских были сформирована за счетом сочетания видов различного происхождения. На биоразнообразие Каспия сильно влияет и ограничивает соленость и изменчивость солености его воды.
Это сильно влияет на флору, которая насчитывает многие виды зеленых водорослей. В Каспийском море большое разнообразие рыб и моллюсков с хорошей способностью к осморегуляции. На самом деле, эти организмы может быть адаптированы к различным уровням солености, от пресной воды до более высокой солености океана. Виды с плохой приспособляемостью к засолению вымерли из-за широких вариаций этого фактора, повлиявшего на Каспийское море на протяжении тысячелетий с момента своего существования.
Среди млекопитающих, обитающих на побережье Каспия нужно назвать таких наземных млекопитающих как
- антилопы джейран,
- сайгак,
- медведи,
- выдры,
- лисицы,
- кабан,
- европейская норка и др.
Перелетные птицы Каспия
Каспийское море находится на пути миграции многих видов птиц, и рассматривается как важный коридор для евразийского пространства. Большинство мигрирующих птиц азиатского сибирского региона осенью сосредоточены в северной части акватории Каспийского моря, а затем перелетают на запад и юг.
Возможное загрязнение
Экстракция углеводородов и связанной с ней деятельности промышленности представляют собой постоянную угрозу для качества вод Каспия.
Есть также каналы, соединяющие Каспийское море с Черным морем и Балтикой, такой как Волго-Донской канал, что может привести к экологическим проблемам.
В настоящее время на берегах Каспия живет около 11 миллионов человек. Основными видами экономической деятельности являются:
- рыболовство,
- сельское хозяйство,
- животноводство,
- добыча углеводородов и смежных отраслей.
Основные проблемы Каспийского моря следующие: резкое снижение популяций рыб в результате НННП (незаконный, неучтенный и нерегулируемый промысел);
- прибрежная деградация и ущерб среды обитания;
- ухудшение качества окружающей среды и биоразнообразия;
- загрязнение от морских нефтяных и газовых установок;
- деградация береговой инфраструктуры.
Тайны Каспийского моря
Огромное, загадочное Каспийское море всегда будоражило воображение людей, и было родиной легенд, мифов и загадок на протяжении многих тысяч лет. Озеро наполнено природными и потусторонними явлениями, многие мифы и легенды связаны непосредственно с этим невероятно очаровательным местом.
На протяжении всей истории Каспий был процветающей точкой для социально-культурного развития народов, населявших его берега, внесших свой вклад в развитие цивилизации. Однако помимо всего этого в Каспийском море есть также огромное количество тайн. Существует много историй о таинственных существах, НЛО, забытых цивилизациях и потерянных сокровищах.
В течение многих лет жители южного побережья сообщали, что видели своего рода амфибию, которая выглядела как человеческое существо. По описанию это животное было длиной около 165 см, с большим ртом. Оно имело большие глаза на голове и перепончатые руки, оснащённые огромными когтями.
Какие тайны скрываются под волнами Каспийского моря?
Говорят, что территория, прилегающая к Каспийскому морю, полна якобы останками исчезнувших цивилизаций. Возле побережья, нынешнего Азербайджана, в Баку в бухте есть замок, который был построен на небольшом острове около 300 метров от соленого озера и в настоящее время полностью затоплен водами моря. Этот замок является частью легенд и фольклора азербайджанского народа на протяжении веков. Он представляет собой структуру с трапецеидальной формой и прочными наружными стенами толщиной 2 метра. Кроме того, замок был оборудован полукруглыми башнями вокруг него. С абсолютной уверенностью никто не знает, кто построил замок и для какой цели.
Существует много историй об этой таинственной структуре. Легенда гласит, что там жили загадочные люди со сверхъестественными способностями. Эти люди, принадлежали к загадочной расе, которая поклонялась солнцу. Они обладали таинственной силой, которая гарантировала им вечную жизнь, но только в пределах таинственной крепости.
Другая гипотеза, говорит, что таинственный замок был построен по велению Александра Македонского, который хотел через эту величественную крепость контролировать торговые пути в Каспийском море.
Каспийское море содержит тайны не только в его глубинах, но и на небе. Было много сообщений о таинственных огнях в небе, в непосредственной близости от Каспийского моря. В 1991 году, огромный неопознанный объект размером около 600 метров в длину и 110 метров в диаметре вдруг появился над водами Каспийского моря.
Объект был обнаружен с российской радиолокационной станции обнаружения, расположенной на полуострове Мангышлак. Было послано четыре МиГ-29, но загадочный объект исчез со сверхзвуковой скоростью, не давая возможности российским самолетам, войти в контакт с загадочным летательным аппаратом.
Каспийское море является явно местом чудес, как природных, так и исторических.
Каспийское море расположено на стыке двух частей Евразийского континента - Европы и Азии. Каспийское море по форме похоже на латинскую букву S, протяженность Каспийского моря с севера на юг - примерно 1200 километров (36°34" - 47°13" с.ш.) , с запада на восток - от 195 до 435 километров, в среднем 310-320 километров (46° - 56° в.д.) .
Каспийское море условно делится по физико-географическим условиям на 3 части - Северный Каспий, Средний Каспий и Южный Каспий. Условная граница между Северным и Средним Каспием проходим по линии Чечень (остров) - Тюб-Караганский мыс, между Средним и Южным Каспием - по линии Жилой (остров) - Ган-Гулу (мыс) . Площадь Северного, Среднего и Южного Каспия составляет соответственно 25, 36, 39 процентов.
По одной из гипотез Каспийское море получило своё название в честь древних племен коневодов - каспиев, живших до нашей эры на юго-западном побережье Каспийского моря. За всю историю своего существования Каспийское море имело около 70 наименований у разных племён и народов: Гирканское море; Хвалынское море или Хвалисское море - древнерусское название, происходящее от названия жителей Хорезма, торговавщих на Каспии - хвалисы; Хазарское море - название в арабском (Бахр-аль-хазар) , персидском (Дарья-е хазар) , турецком и азербайджанском (Хазар денизи) языках; Абескунское море; Сарайское море; Дербентское море; Сихай и другие названия. В Иране Каспийское море и сегодня называют Хазарским или Мазендеранским (по названию народа, населяющего одноименную прибрежную провинцию Ирана) .
Береговая линия Каспийского моря оценивается примерно в 6500 - 6700 километров, с островами - до 7000 километров. Берега Каспийского моря на большей части его территории - низменные и гладкие. В северной части береговая линия изрезана водными потоками и островами дельты Волги и Урала, берега низкие и заболоченные, а водная поверхность во многих местах покрыта зарослями. На восточном побережье преобладают известняковые берега, примыкающие к полупустыням и пустыням. Наиболее извилистые берега - на западном побережье в районе Апшеронского полуострова и на восточном побережье в районе Казахского залива и Кара-Богаз-Гола.
Крупные полуострова Каспийского моря: Аграханский полуостров, Апшеронский полуостров, Бузачи, Мангышлак, Мианкале, Туб-Караган.
В Каспийском море расположено около 50 крупных и средних островов общей площадью примерно 350 квадратных километров. Наиболее крупные острова: Ашур-Ада, Гарасу, Гум, Даш, Зира (остров) , Зянбил, Кюр Дашы, Хара-Зира, Сенги-Мугань, Чечень (остров) , Чыгыл.
Крупные заливы Каспийского моря: Аграханский залив, Комсомолец (залив) (бывший Мёртвый Култук, быв. залив Цесаревича) , Кайдак, Мангышлак, Казах (залив) , Туркменбаши (залив) (бывший Красноводск) , Туркмен (залив) , Гызылагач, Астрахань (залив) , Гызлар, Гиркан (бывший Астарабад) и Энзели (бывший Пехлеви) .
У восточного побережья находится солёное озеро Кара Богаз Гол, до 1980 представлявшее собой залив-лагуну Каспийского моря, соединённое с ним узким проливом. В 1980 году построена дамба, отделяющая Кара-Богаз-Гол от Каспийского моря, в 1984 году построено водопропускное сооружение, после чего уровень Кара-Богаз-Гола опустился на несколько метров. В 1992 году пролив восстановлен, по нему вода уходит из Каспийского моря в Кара-Богаз-Гол и там испаряется. Ежегодно из Каспийского моря в Кара-Богаз-Гол поступает 8 - 10 кубических километров воды (по другим данным - 25 тысяч километров) и около 150 тысяч тонн соли.
В Каспийское море впадает 130 рек, из них 9 рек имеют устье в форме дельты. Крупные реки, впадающие в Каспийское море - Волга, Терек (Россия) , Урал, Эмба (Казахстан) , Кура (Азербайджан) , Самур (граница России с Азербайджаном) , Атрек (Туркменистан) и другие. Крупнейшая река, впадающая в Каспийское море - Волга, её среднегодовой водосток составляет 215-224 кубических километра. Волга, Урал, Терек и Эмба дают до 88 - 90 % годового водостока Каспийского моря.
Площадь бассейна Каспийского моря составляет примерно 3,1 - 3,5 миллионов квадратных километров, что составляет примерно 10 процентов от мировой территории закрытых водных бассейнов. Протяженность бассейна Каспийского моря с севера на юг - около 2500 километров, с запада на восток - около 1000 километров. Бассейн Каспийского моря охватывает 9 государств - Азербайджан, Армению, Грузию, Иран, Казахстан, Россию, Узбекистан, Турцию и Туркменистан.
Каспийское море омывает берега пяти прибрежных государств:
- России (Дагестана, Калмыкии и Астраханской области) - на западне и северо-западе, длина береговой линии 695 километров
- Казахстана - на севере, северо-востоке и востоке, длина береговой линии 2320 километров
- Туркмении - на юго-востоке, длина береговой линии 1200 километров
- Ирана - на юге, длина береговой линии - 724 километра
- Азербайджана - на юго-западе, длина береговой линии 955 километров
Крупнейший город - порт на Каспийском море - Баку, столица Азербайджана, который находится в южной части Апшеронского полуострова и насчитывает 2,070 тыс. человек (2003) . Другие крупные азербайджанские прикаспийские города - Сумгаит, который находится в северной части Апшеронского полуострова, и Ленкорань, которая находится недалеко от южной границы Азербайджана. К Юго-Востоку от Абшеронского полуострова, расположен посёлок нефтяников Нефтяные Камни, сооружения которого стоят на искусственных островах, эстакадах и технологических площадках.
Крупные российские города - столица Дагестана Махачкала и самый южный город России Дербент - расположены на западном побережье Каспийского моря. Портовым городом Каспийского моря считается также Астрахань, которая, однако, находится не на берегу Каспийского моря, а в дельте Волги, в 60 километрах от северного побережья Каспийского моря.
На восточном берегу Каспийского моря расположен казахский город - порт Актау, на севере в дельте Урала в 20 км от моря, расположен город Атырау, южнее Кара-Богаз-Гола на северном берегу Красноводского залива - туркменский город Туркменбаши, бывший Красноводск. Несколько прикаспийских городов расположены на южном (Иранском) побережье, самый крупный из них - Энзели.
Площадь и объем воды Каспийского моря значительно изменяется в зависимости от колебаний уровня воды. При уровне воды −26,75 м площадь составил примерно 392600 квадратных километров, объем вод - 78648 кубических километров, что составляет примерно 44 процента мировых запасов озёрных вод. Максимальная глубина Каспийского моря - в Южно-Каспийской впадине, в 1025 метрах от уровня его поверхности. По величине максимальной глубины Каспийское море уступает лишь Байкалу (1620 м.) и Танганьике (1435 м.) . Средняя глубина Каспийского моря, рассчитанная по батиграфической кривой, составляет 208 метров. В то же время в северная часть Каспия - мелководная, её максимальная глубина не превышает 25 метров, а средняя глубина - 4 метров.
Уровень воды в Каспийском море подвержен значительным колебаниям. По данным современной науки, за последние 3 тысячи лет амплитуда изменений уровня воды Каспийского моря составила 15 метров. Инструментальное измерение уровня Каспийского моря и систематические наблюдения за его колебанием ведутся с 1837 года, за это время самый высокий уровень воды зарегистрирован в 1882 году (-25,2 м.) , самый низкий - в 1977 году (-29,0 м.) , с 1978 года уровень воды повышался и в 1995 году достиг отметки −26,7 м, с 1996 года опять наметилась тенденция к понижению. Причины изменения уровня воды Каспийского моря учёные связывают с климатическими, геологическими и антропогенными факторами.
Температура воды подвержена значительным широтным изменениям, наиболее отчетливо выраженным в зимний период, когда температура изменяется от 0 - 0.5 °C у кромки льда на севере моря до 10 - 11 °C на юге, то есть разность температуры воды составляет около 10 °C. Для мелководных районов с глубинами менее 25 м годовая амплитуда может достигать 25 - 26 °C. В среднем температура воды у западного побережья на 1 - 2 °C выше, чем у восточного, а в открытом море температура воды выше, чем у побережий на 2 - 4 °C. По характеру горизонтальной структуры поля температуры в годовом цикле изменчивости можно выделить три временных отрезка в верхнем 2-метровом слое. С октября по март температура воды увеличивается в южном и в восточном, что особенно хорошо прослеживается в Среднем Каспии. Можно выделить две устойчивые квазиширотные зоны, где градиенты температуры повышены. Это, во-первых, граница между Северным и Средним Каспием, и, во-вторых, между Средним и Южным. У кромки льда, на северной фронтальной зоне, температура в феврале-марте увеличивается с 0 до 5 °C, на южной фронтальной зоне, в районе Апшеронского порога, с 7 до 10 °C. В данный период наименее охлаждены воды в центре Южного Каспия, которые образуют квазистационарное ядро. В апреле-мае область минимальных температур перемещается в Средний Каспий, что связано с более быстрым прогревом вод в мелководной северной части моря. Правда, в начале сезона в северной части моря большое количество тепла тратится на таяние льда, но уже в мае температура повышается здесь до 16 - 17 °C. В средней части температура в это время составляет 13 - 15 °C, а на юге увеличивается до 17 - 18 °C. Весенний прогрев воды выравнивает горизонтальные градиенты, и разность температур между прибрежными районами и открытым морем не превышает 0.5 °C. Прогрев поверхностного слоя, начинающийся в марте, нарушает однородность в распределении температуры с глубиной. В июне-сентябре наблюдается горизонтальная однородность в распределении температуры в поверхностном слое. В августе, который является месяцем наибольшего прогрева, температура воды по всему морю составляет 24 - 26 °C, а в южных районах возрастает до 28 °C. В августе температура воды в мелководных заливах, к примеру, в Красноводском, может достигать 32 °C. Основной особенностью поля температуры воды в это время является апвеллинг. Он наблюдается ежегодно вдоль всего восточного побережья Среднего Каспия и частично проникает даже в Южный Каспий. Подъем холодных глубинных вод происходит с различной интенсивностью в результате воздействия преобладающих в летний сезон северо-западных ветров. Ветер данного направления вызывает отток теплых поверхностных вод от берега и подъем более холодных вод из промежуточных слоев. Начало апвеллинга приходится на июнь, однако наибольшей интенсивности он достигает в июле-августе. Как следствие, на поверхности воды наблюдается понижение температуры (7 - 15 °C) . Горизонтальные градиенты температуры достигают 2.3 °C на поверхности и 4.2 °C на глубине 20 м. Очаг апвеллинга постепенно смещается с 41 - 42° с.ш. в июне к 43 - 45° с.ш. в сентябре. Летний апвеллинг имеет большое значение для Каспийского моря, в корне меняя динамические процессы на глубоководной акватории. В открытых районах моря в конце мая - начале июня начинается формирование слоя скачка температуры, который наиболее четко выражен в августе. Чаще всего он располагается между горизонтами 20 и 30 м в средней части моря и 30 и 40 м в южной. Вертикальные градиенты температуры в слое скачка очень значительны и могут достигать нескольких градусов на метр. В средней части моря вследствие сгона у восточного побережья слой скачка поднимается близко к поверхности. Поскольку в Каспийском море отсутствует стабильный бароклинный слой с большим запасом потенциальной энергии подобный главному термоклину Мирового океана, то с прекращением действия преобладающих ветров, вызывающих апвеллинг, и с началом осенне-зимней конвекции в октябре-ноябре происходит быстрая перестройка полей температуры к зимнему режиму. В открытом море температура воды в поверхностном слое понижается в средней части до 12 - 13 °C, в южной до 16 - 17 °C. В вертикальной структуре слой скачка размывается за счет конвективного перемешивания и к концу ноября исчезает.
Солевой состав вод замкнутого Каспийского моря отличается от океанского. Существуют значительные различия в соотношениях концентраций солеобразующих ионов особенно для вод районов, находящихся под непосредственным влиянием материкового стока. Процесс метаморфизации вод моря под влиянием материкового стока приводит к уменьшению относительного содержания хлоридов в общей сумме солей морских вод, увеличению относительного количества карбонатов, сульфатов, кальция, которые являются основными компонентами в химическом составе речных вод. Наиболее консервативными ионами являются калий, натрий, хлор и магний. Наименее консервативны кальций и гидрокарбонат-ион. В Каспии содержание катионов кальция и магния почти в два раза выше, чем в Азовском море, а сульфат-аниона - в три раза. Соленость воды особенно резко изменяется в северной части моря: от 0.1 ед. psu в устьевых областях Волги и Урала до 10 - 11 ед. psu на границе со Средним Каспием. Минерализация в мелководных соленых заливах-култуках может достигать 60 - 100 г/кг. В Северном Каспии в течение всего безледного периода с апреля по ноябрь наблюдается соленостный фронт квазиширотного расположения. Наибольшее опреснение, связанное с распространением речного стока по акватории моря, наблюдается в июне. На формирование поля солености в Северном Каспии большое влияние оказывает поле ветра. В средней и южной частях моря колебания солености невелики. В основном она составляет 11.2 - 12.8 ед. psu, увеличиваясь в южном и восточном направлениях. С глубиной соленость возрастает незначительно (на 0.1 - 0.2 ед. psu) . В глубоководной части Каспийского моря в вертикальном профиле солености наблюдаются характерные прогибы изогалин и локальные экстремумы в районе восточного материкового склона, которые свидетельствуют о процессах придонного сползания вод, осолоняющихся на восточном мелководье Южного Каспия. Величина солености также сильно зависит от уровня моря и (что взаимосвязано) от объёма материкового стока.
Рельеф северной части Каспия - мелководная волнистая равнина с банками и аккумулятивными островами, средняя глубина Северного Каспия - около 4 - 8 метров, максимальная не превышает 25 метров. Мангышлакский порог отделяет Северный Каспий от Среднего. Средний Каспий достаточно глубоководный, глубина воды в Дербентской впадине достигает 788 метров. Апшеронский порог разделяет Средний и Южный Каспий. Южный Каспий считается глубоководным, глубина воды в Южно-Каспийской впадине достигает 1025 метров от поверхности Каспийского моря. На каспийском шельфе распространены ракушечные пески, глубоководные участки покрыты илистыми осадками, на отдельных участках имеется выход коренных пород.
Климат Каспийского моря - континентальный в северной части, умеренный в средней части и субтропический в южной части. В зимний период среднемесячная температура Каспия изменяется от −8 −10 в северной части до +8 - +10 в южной части, в летний период - от +24 - +25 в северной части до +26 - +27 в южной части. Максимальная температура зафиксирована на восточном побережье - 44 градуса.
Среднегодовое количество осадков составляет 200 миллиметров в год, от 90-100 миллиметров в засушливой восточной части до 1700 миллиметров у юго-западного субтропического побережья. Испарение воды с поверхности Каспийского моря - около 1000 миллиметров в год, наиболее интенсивное испарение в районе Апшеронского полуострова и в восточной части Южного Каспия - до 1400 миллиметров в год.
На территории Каспийского моря часто дуют ветры, их среднегодовая скорость составляет 3-7 метра в секунду, в розе ветров преобладают северные ветры. В осенние и зимние месяцы ветры усиливаются, скорость ветров нередко достигает 35-40 метров в секунду. Наиболее ветренные территории - Апшеронский полуостров и окрестности Махачкалы - Дербента, там же зафиксирована наиболее высокая волна - 11 метров.
Циркуляция вод в Каспийском море связана с водостоком и ветрами. Поскольку большая часть водостока приходится на Северный Каспий, преобладают северные течения. Интенсивное северное течение выносит воды с Северного Каспия вдоль западного побережья к Апшеронскому полуострову, где течение разделяется на две ветви, одна из которых движется дальше вдоль западного берега, другая уходит к Восточному каспию.
Животный мир Каспия представлен 1810 видами, из которых 415 относятся к позвоночным. В Каспийском мире зарегистрирован 101 вид рыб, в нем же сосредоточено большинство мировых запасов осетровых, а также таких пресноводных рыб, как вобла, сазан, судак. Каспийское море - среда обитания таких рыб, как карп, кефаль, килька, кутум, лещ, лосось, окунь, щука. В Каспийском море также обитает морское млекопитающее - Каспийский тюлень. C 31 марта 2008 года на побережье Каспийского моря в Казахстане обнаружено 363 мертвых тюленя.
Растительный мир Каспийского моря и его побережья представлен 728 видами. Из растений в Каспийском море преобладают водоросли - синезелёные, диатомовые, красные, бурые, харовые и другие, из цветковых - зостера и руппия. По происхождению флора относится преимущественно к неогеновому возрасту, однако некоторые растения были занесены в Каспийское море человеком сознательно либо на днищах судов.